* E P I C U R E A N * E S C A P I S M *

EPICUREAN ESCAPISM

Epicurean Escapism is a festival in Berlin presenting music and art from the viewpoint of escapism. Escape, a way out, abscondence – the escapist attitude is always responding in a displeased way to given circumstances and is a phenomenon of modernism. Just like modernism itself, the term can mean entirely different things. Though often dismissed as an other-worldly hide-and-seek and opposed to responsible engagement, some intellectuals have had a very productive idea of diving into this subjective counter-world, such as the philosopher Ernst Bloch, who by no means understood this as a pure renunciation, but as a “source of energy for the artistic work”, which may only blossom in a state of contemplation and the temporary exclusion of every day influences. It is also a source of new perspectives on the world, ideally detached from mass market, functionality and daily routine.

The radically critical, sometimes even phobic aspect of escapism, was encapsulated for the first time by decadent writers of the classical modernism; its traces can be found in poems of Baudelaire and George, in the novels of Huysmans and the uncanny tales of Lovecraft. In these texts, escapism appears as an anthropologically anchored longing (for death) and at the same time as a retreat from the cold reality of an icy society whose rationalism, according to Houellebecq, an heir and executor of this literature, would minimize any value and importance of life. As a result, artificial worlds emerge, in which the desired ideal and the horrors of the shunned reality converge; escapism is always aesthetically ambivalent and often more gloomy than flowery.

Such an attitude can find its medium in all artistic forms of expression, but the more independent of conscious reflection an art form is, the more suitable it turns out to be. For Bloch, music was “the utopian transgressing art par excellence”; therefore, it's no surprise that there is a special focus on musical performance at Epicurean Escapism, complemented by related contributions from visual art, performance and film.

Epicurean Escapism ist ein Berliner Festival, das Musik und Kunst unter dem Gesichtspunkt des Eskapismus präsentiert. Entkommen, Ausweg, Flucht – die eskapistische Haltung reagiert stets unzufrieden auf gegebene Verhältnisse und ist ein Phänomen der Moderne. Ebenso wie diese kann der Begriff ganz Unterschiedliches bedeuten. Oft als weltfernes Versteckspiel abgetan und dem verantwortungsbewussten Engagement entgegengestellt, hatten doch einige Intellektuelle eine durchaus produktive Vorstellung vom Abtauchen in die subjektive Gegenwelt – so der Philosoph Ernst Bloch, der darunter keineswegs die reine Entsagung verstand, sondern eine "Energiequelle für die künstlerische Arbeit", die oft erst im Zustand der Sammlung und des vorübergehenden Ausklammerns alltäglicher Einflüsse gedeihen kann. Ebenso eine Quelle für neue Sichtweisen auf die Welt, im Idealfall fern von Masse, Markt und funktionalem Räderwerk.

Den radikal kritischen, mitunter gar phobischen Aspekt des Eskapismus brachten erstmals dekadente Autoren der klassischen Moderne auf den Punkt, seine Spuren finden sich in Gedichten Baudelaires und Georges, in den Romanen Huysmans' und den phantastischen Erzählungen Lovecrafts. In diesen Texten erscheint Eskapismus als anthropologisch verankerte (Todes-) Sehnsucht und zugleich als ein Rückzug aus der kalten Realität einer sozial vereisten Gesellschaft, deren Rationalismus laut Houellebecq, einem Erben und Nachlassverwalter dieser Literatur, jedem Wert des Lebens nur Schaden bringe. Als Resultat entstehen künstliche Welten, in denen das ersehnte Ideal und die Schrecken der gemiedenen Wirklichkeit aufeinander treffen – Eskapismus ist stets ästhetisch ambivalent und meist eher düster als blumig.

Eine derartige Haltung kann in sämtlichen künstlerischen Ausdrucksformen ihr Medium finden, doch je unabhängiger eine Kunstform von der bewussten Reflexion ist, umso geeigneter erweist sie sich. Für Bloch war v.a. die Musik „die utopisch überschreitende Kunst schlechthin“ – so wundert es nicht, dass bei Epicurean Escapism ein besonderer Fokus auf musikalischen Beiträgen liegt, abgerundet durch themennahe Beiträge aus bildender Kunst, Performance und Film.

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Conception, curation & graphic design: The Epicurean
Text: African Paper/Uwe Schneider & The Epicurean
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Photos: all right reserved by the artists, Dario Lehner
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